甲子園の変化

今年の夏の甲子園もベスト８が出揃いだしたようである。大会２日目から雨で２日も順延となり、スケジュールが押し気味となっているため、北海道の高校は夏休みが終わり２学期が始まってしまったようである。今年は、天候に泣かされた一年になりそうであるが、これも屋外スポーツの野球の特徴なのである。
我が連盟は、お盆休暇に恒例の大会があるため、ゆっくりと骨休みというわけにもいかないのが辛い。本来であれば実家に帰り、のんびりと高校野球観戦をしたいところであるが、大会初日は試合数も多いため手伝うこととしてるので、実質ゆっくりとできるのは１日程度しかない。あとは、渋滞と戦いながらの長旅で２日間を潰すのが盆休暇の恒例行事となっている。
たった１日しかない高校野球観戦であるが、今年の甲子園には大きな変化を感じた。
この変化とは、審判のジャッジメントが不正行為に対して毅然とペナルティを与えていることである。
何試合も見聞きしていないにも関わらず、「ボーク」「不正投球」「インターフェア」と立て続けに、私の耳に情報が舞い込んできた。
中学硬式では、よく発生する「ボーク」であるが、高校野球では珍しい。それは、フェアプレイ精神が重要視されている高校野球であるからではなく、けん制などの技術が上達することによるものと思われる。というより、高校野球では、より狡猾になるということであろう。野球の雑誌を中心にスポーツ誌全般を扱っている有名な出版社による野球専門誌ですら、「高度なけん制球」ということで「ボーク」を紹介しているぐらいである。不正ギリギリを狙うことが「高度」と扱うこと自体が変な話ではある。

「不正投球」は一時「二段モーション」が話題となり、楽天の岩隈投手や横浜の三浦投手の投球モーションが取りざたされ、その後野球界全体で見直しがなされた。レッドソックスの松坂投手なども大リーグに移籍当時は、振りかぶった際に頭の後ろでグラブを上下することを指摘され、修正する羽目になっていた。
その後は、鳴りを潜めていた感があったが、１５秒ルールなるものが取り沙汰された影響なのか、「不正投球」が復活してきた。
投球モーションの大原則は、投手が投球モーションを始めたら、淀みなく、止まることなく投球を終了しなくてはならないのである。どこかで止まる動作があった時点で「不正投球」となり、走者なしの場合は「ボール」、走者がいる場合には「ボーク」となるのである。
先日の試合で、投球モーションが止まる投手に対して、インターバルの際に説明をしたことがあった。その後、そのチームの監督から説明を求められたので、「こういうモーションは不正投球ですよ」と言ったが、さっぱり判らない様子であった。「何が悪いのか」という表情である。もう一度、基礎から説明をする必要性を感じてしまった。

「インターフェア（守備妨害）」は、盗塁に対する捕手の守備行為を打者が妨害したものであった。打者は空振りをして、その余勢で打者席を出てしまい、本塁上に立ちすくんでしまったのである。捕手は、その打者を避けながら二塁へ送球したが間に合わず、盗塁は成功。このような風景は、今まで何度も見かけたプレイであったが、インターフェアランスを適用するケースはほとんどなかったように思われる。これの理由は、「打者の空振りによる余勢であり、故意ではない」との判断だったのであろう。
ルールブックには、「打者が打者席から片脚でも出て野手の守備行為を妨げたと判断した場合は守備妨害」と書かれている。一方で、「打者が空振りした余勢で、バットが投球または捕手に触れた場合は、ボールデットとして走者を投手の投球当時の塁に戻す」とある。
この二つが合体して、「打者の空振りによる余勢で打者席を出た場合でも、故意ではないのであるから妨害ではない」という「間違った常識」となっているように思われる。指導者の中には「捕手が二塁へ送球できたのだから、妨害ではない」という嘘を信じている方がいるのも事実である。
このプレイに対し、今年の甲子園では毅然と「インターフェアランス」を適用していたのを見聞きして「変化」を感じずにはいられなかった。