サプライズ・プレイ

外野飛球が飛んだ場合、それぞれのケースで担当者が変わる。走者なしと単独三塁のケースでは、二塁塁審が内野手より外側に位置し、レフト正面からライト正面までの範囲を担当する。これは、外野飛球のほとんどを担うという理解でよいであろう。つまり、レフトとライトがファウルライン側（外側）を向いた時は、それぞれの塁審が担当するという決り事である。
単独三塁以外で走者がいるケースでは、二塁塁審は外野飛球を一切担当しない。センターの正面からライト側は一塁塁審が担い、それ以外は三塁塁審が責任を持つ。野球は走者が反時計回りで移動することから、一塁塁審より三塁塁審を動かさない方がメカニクス的に安定する。
以上のことは、春先の審判講習会などから繰り返し繰り返し耳にし、確認して来ていることである。当然のように思われるかもしれないが、これは何度確認してもし過ぎる事はないであろう。
外野飛球を追う塁審のみが、その打球の行方を見ていたら良いのであろうか。基本は審判全員が飛球の行方を見届けることである。外野飛球を追う塁審は、その大半が一番近い位置ではプレイを見ているであろう。しかし、それがベストポジションとは限らない。プロ野球で頻繁に問題になるのが、外野が前進して地面スレスレでキャッチを試みるプレイである。ダイレクトキャッチかワンバウンドかの裁定であるが、このプレイは野手正面で見るよりも、少し横から角度を付けて見る方が確実に裁定できる。要は、いかに近くで見るかよりも、いかに良い角度で見ることができるかであろう。
しかし、シニアの場合などは飛球の滞空時間が短いため、近くに移動することが精一杯であり、良い角度を確保する余裕が少ない。
これを補佐するのが、球審を含めた他の審判員である。打球の行方はもちろん、その後継続するプレイについても見ていなくてはならない。ただ、ずっとボールを凝視している必要はない。打球にしても送球にしても、インフライトの状態の時は何も起きない。その間は目を切り、他の審判員のポジショニング確認や走者の位置を確認などに費やすのである。そして野手がプレイするタイミングでボールに目を戻すのであるが、これができるようになるには意識的に場数を踏む必要ある。
こんな場面があった。
一死走者二・三塁で外野飛球。外野手は捕球体勢に入る。遊撃手の外にいた二塁塁審が打球判定のため外野へ走った。三塁走者のタッグアップに備えて三塁塁審は三塁走者と捕球が確認できる位置へ移動する。一塁塁審は二塁走者のタッグアップの確認と打者走者の触塁を確認し、一・二塁でのプレイに備える位置へ移動する。球審は三塁のタッグアップの補助のため移動する。
センターが飛球を捕球。と思ったが、これを落球した。走者は一斉にスタートを切る。カバーに入ったレフトが、すぐにボールを拾い上げ三塁へ送球した。しかし、これが悪送球となりワンバウンドで三塁ダッグアウトに入った。
外野手の送球がアウトオブバウンズとなりボールデッドであるから、外野手の送球時の占有塁を基準に二つの安全進塁権が与えられる。二塁走者までが本塁を与えられるが、問題は打者走者の占有塁である。一塁に達していたら三塁が与えられ、二塁に達していたら本塁が与えられるのである。高く上がった飛球であったので、全力疾走しなくても一塁は回っていたであろう。
一塁塁審と球審が確認していなくてはならないであろうが、外野手の送球がダッグアウトに入るなどというサプライズまで予測していないであろうから、その瞬間、走者がどこにいたかと言われると、いきなり記憶があいまいになったりする。
「ボールを見る」という意味は、打球の結果だけではなく、プレイの瞬間や後始末までを含むのである。つまりボールデッドになるまで、プレイは継続される。ボールインプレイの状態では、いつでもジャッジする機会が訪れるということであろう。
「外野飛球も全員で確認」という言葉の裏側にある、深い意味を考えさせられたサプライズプレイであった。