触発

昨年、自らの努力と強い意志により大リーガーの夢を果たした桑田真澄投手に対し、古巣・パイレーツから契約継続の意思が届いた。マイナーのキャンプ参加からスタートしたものの、オープン戦で不幸なアクシデントに見舞われ、そのまま現役引退も囁かれる中、大怪我から復帰し、6月に大リーグデビューを果たした。「これぞ桑田」と思わせる活躍であったが、足の怪我の後遺症もあり、成績不振から一度は戦力外通告、つまりは「クビ」を宣告された。普通であれば、ここで現役引退となるのであろうが「さすが桑田」である。恩師であるジョーブ博士と再会してから、復帰の道を模索し始め、再出術に挑み、今は大リーグ復帰を目指しリハビリに励んでいる。
何が、これほどまでに桑田を動かすのであろうか。それは「夢」であり、「目標」であり、「ロマン」であるのであろう。本当に頭が下がる思いであり、ファンならずとも「勇気」を貰っている気がしてくる。
プロ野球選手を含めたスポーツ選手たちが、よく口にする「ファンに夢と勇気を与えたい」という言葉がある。先日の北京五輪のアジア地区予選でも、「子供たちに夢と勇気を」というキャッチコピーを目に、耳にしたように思う。桑田真澄という一野球人は、正にこの言葉が似合う。
テレビなどのメディアを通じて知るところの「桑田」選手は、何か達観した感じさえする。「単純に野球が好きなんですよ」という桑田の目は優しく、喜びに溢れており、ギラギラとした勝負師のそれではないように感じる。マウンドに上がれば、打者との駆け引きという勝負を楽しみ、されどチームの勝利のためには力を惜しまず発揮し、試合を彩るジグソーパズルのワンピースになりきれる。自分のプレーを客観視でき、冷静に次のチャンスを窺う姿勢を崩さない。そんな桑田選手を見ていると、うらやましくもある。
「好きこそ、ものの上手なれ」という言葉があるが、野球に限らず、ひとつの道を極める人間にとっては、最も大きなエネルギー源になっているのであろう。
来年の桑田投手の雄姿が見られることを、大いに期待している。
私の場合は「下手の横好き」ではあるが、桑田投手に触発されて、また一年モチベーションが保てそうな気がする。